Man sagt, das Leben beginnt mit 40. Ich bin da anderer Meinung. Das Leben beginnt mit 60.

Ich bin in einem Alter, in dem die Leute denken, dass das einzig Logische ist, zu reisen, Fotos von Orten zu machen, an denen man noch nie war, neue Leute zu treffen, ein Nomade zu werden - sein Haus zu verkaufen und von einem Ort zum anderen zu ziehen. Das mag für manche Menschen funktionieren, aber nicht für mich. Ich bin introvertiert, und Menschen machen mich nervös. Ich bleibe lieber an Orten, die mir vertraut sind, bin lieber unter Menschen, die ich kenne und denen ich vertraue. So erlebten meine Eltern und Geschwister die Überraschung ihres Lebens, als ich mich mit 18 Jahren entschloss, zum Militär zu gehen.

Subic Bucht

Es war der wichtigste Sommer in meinem Leben. Ich wusste, dass ich anders war als so viele meiner Freunde. Ich mochte keine Partys und verbrachte die meiste Zeit allein mit mir selbst. Aber eines Nachmittags auf dem Heimweg traf ich einen alten Mann, der mir seine Lebensgeschichte erzählte. Er sagte mir, ich solle meine Grenzen erweitern. Er sagte mir, ich solle wenigstens einmal in meinem Leben aus meiner Komfortzone herauskommen und sehen, ob ich die Luft draußen mag. Wir haben über zwei Stunden geplaudert und ich musste ihn dann nach Hause bringen, weil es nach dem Gespräch breits dunkel war. 

Ich war sehr verblüfft und fasziniert von seinen vielen Ratschlägen, als ich wieder zu Hause war. Ich kann mich noch daran erinnern, wie er sagte, dass es sein größtes Bedauern war, die Dinge, von denen er dachte, dass sie ihm nicht gefielen, nicht zu probieren. Ich fühlte mit ihm. Und in vielerlei Hinsicht hatte ich Mitleid mit ihm. Ich sagte mir, dass ich nicht dasselbe Bedauern haben wollte. Im Gegensatz zu dem, was die Leute denken, was ich tun würde und was nicht, meldete ich mich also in diesem Sommer. Ein Jahr später war ich in Subic Bay auf den Philippinen. Es war das Mutigste, was ich je getan habe. Meine Eltern wussten nicht, ob sie aufgeregt oder nervös sein würden. Aber ich versicherte ihnen, dass es mir gut gehen würde. Und dass ich wusste, dass ich eine Menge aus dieser Zeit lernen würde.

Die Arbeit war hart, und ich war gezwungen, Teil der Gemeinschaft zu sein. Bevor ich auf die Philippinen flog, war ich meine eigene Gemeinschaft. Es dauerte eine Weile, bis ich mich daran gewöhnt hatte.

Ein paar Wochen nach meiner Ankunft merkte ich, dass ich Spaß hatte. Mein Geist, der wie ein Schwamm war, saugte alles auf, vom Duft, dem Geruch bis zu den Arten von Menschen, die ich traf. Es war die erstaunlichste Sache überhaupt. Am Ende blieb ich dort acht Jahre lang. Meine goldenen Jahre.

Professor

Wir waren gezwungen, unsere Koffer zu packen und in die Staaten zurückzukehren. Der Mount Pinatubo brach aus, und wir mussten die Basis verlassen. Ich dachte immer, dass meine Zeit im Dienst kurz war, aber ich nehme an, es war das Beste. Bald darauf begann ich, die Universität zu besuchen. Nach meinem Abschluss bekam ich eine Stelle als Assistenzprofessor. Ich unterrichtete viele Jahre lang. Ich habe sogar etwas über eine Studie veröffentlicht. In diesem Jahr ging ich in den Ruhestand und beschloss, ein Buch über meine Zeit auf den Philippinen zu schreiben.

Das Leben beginnt mit 68

Meine Frau ist vor zehn Jahren verstorben. Meine Kinder haben ihre eigenen Kinder. Jetzt bin ich allein zu Hause, was für manche ein Albtraum sein mag, aber nicht für mich. Die Einsamkeit gibt mir Energie. Das ist das Beste daran, ein Introvertierter zu sein.

Jetzt, wo ich alle Zeit der Welt habe, habe ich beschlossen, ein Buch zu schreiben. Ein Erinnerungsbuch über meine Zeit auf den Philippinen.

Bevor ich mit dem Schreiben begann, beschloss ich, mein Heimbüro aufzurüsten. Ich entfernte meine alten Akten und schickte sie in ein gemietetes Lager in der Innenstadt. Auch meinen alten Bürotisch bin ich losgeworden. Er war viel zu klein. Ich weiß nicht mehr, warum in aller Welt ich ihn nicht schon Jahre zuvor losgeworden bin. Mein Sohn hörte von meinem Vorhaben und schickte mir ein sogenanntes Stehpult. Am Telefon bat ich ihn eindringlich, es mir nicht zu schicken. Warum in aller Welt sollte ich im Stehen arbeiten wollen? Außerdem dachte ich, dass man für den Stehstuhl einen besonders hohen Bürostuhl braucht, den ich mir nicht anschaffen werde. Die Lieferung kam an, und die Männer bauten ihn für mich zusammen. Sie erklärten mir, wie er funktioniert, aber das überzeugte mich immer noch nicht. Ich ging ins Internet und informierte mich über die Vorteile, die ein Stehpult mit sich bringt.

In einer traditionellen Umgebung wird von den Menschen erwartet, dass sie hinter dem Schreibtisch sitzen, hieß es in dem Artikel, den ich las. Aber Studien zeigen nun, dass es wichtig ist, zu bestimmten Zeiten des Tages zu stehen und sich zu bewegen, um den Blutfluss anzuregen. Das war sehr interessant und hat mich überzeugt. Ich bin jetzt froh, dass ich den Stehschreibtisch habe.

Mein Sohn hat mir auch einen ergonomischen Stuhl geschickt. Bei der Marine war ich es gewohnt, auf jeder Art von Stuhl zu sitzen, aber jetzt nicht mehr. Mein Sohn sagte, ich bräuchte etwas, das meinen Rücken stützt, und ergonomische Stühle sind so konzipiert, dass sie das tun. Er erklärte mir, dass ein ergonomisches Möbelstück mit dem menschlichen Körper im Hinterkopf entworfen wird. Er erklärte, dass die Schmerzen, die mit der Verwendung von gewöhnlichen Büromöbeln verbunden sind, ein Ergebnis von schlecht durchdachten Konzepten sind.

Ich benutze meine neuen Büromöbel jetzt seit sechs Monaten und ich kann darauf schwören. Ich hatte nicht ein einziges Mal Schmerzen im unteren Rücken, Steifheit in den Schultern und im Nacken. Jeder, der über den Kauf neuer Büromöbel nachdenkt, muss Stehpulte und ergonomische Stühle in Betracht ziehen. Meiner Meinung nach sind sie eine gute Investition.

Schreiben ist jetzt mein Leben. Ich nähere mich dem Ende meines Lebens und ich möchte in der Lage sein, die Geschichten meiner Erfahrungen zu teilen. Ich möchte, dass die Menschen die Lektionen kennenlernen, die der alte Mann, den ich mit achtzehn Jahren traf, mir beigebracht hat.

Ich hatte Angst davor, alt zu sein. Ich hatte Angst, etwas zu bereuen. Jetzt, wo ich hier bin, jetzt, wo ich ein alter Mann bin, bin ich so glücklich zu sagen, dass ich meinen Teil getan habe. Ich habe Fehler gemacht, aber nichts bereut.

Ich wünsche euch allen Glück in eurem eigenen Leben. Wenn es an der Zeit ist, mein Buch zu veröffentlichen, werde ich Ihnen allen wieder schreiben. Bleiben Sie sicher!